JULIEN & CAROLE ALTABER SEXTANT
France - Bourgogne - Saint-Aubin
Julien Altaber werd niet Bourgondisch geboren en erfde ook geen wijnstokken, zoals de meeste succesvolle wijnbouwers in Bourgondië. Hij groeide op in de Auvergne bij een melkveehouder en verwachtte dat zijn leven zou lijken op dat van zijn ouders. Maar op aandringen van zijn moeder schreef hij zich in voor een vakschool om wijnbouw te studeren, waardoor zijn leven op een onverwacht pad kwam. Zijn moeder heeft zich haar zoon misschien voorgesteld aan het werk voor een lucratief Cote D'Or-domein waar mannen in pak in de rij staan om Pinot-futures te kopen, maar Julien wilde altijd voor zichzelf werken, in zijn eigen wijnstokken. Ondanks het idyllische uiterlijk gaat de politieke economie van Bourgondië steeds meer op Bordeaux of Napa lijken, met ernstige toetredingsdrempels voor jonge wijnboeren met grote ideeën en kleine portemonnees. Dit is het landschap waarmee Julien na de wijnoogst te maken kreeg: de grondkosten waren ongekend hoog en de weinige percelen Pinot die hij zich kon veroorloven misten een goede expositie of waren te vlak om wijnen van enige diepte te maken.
Julien Altaber
Rond die tijd maakte hij kennis met Dominique Derain in Saint Aubin, een pionier op het gebied van biologische wijnbouw en natuurlijke wijnbereiding in de Bourgogne en een allround liefdadigheidsman. Dominique was altijd een zwart schaap geweest in de conservatieve wereld van de Cote D’Or en hij vond iets bekends in Juliens idealisme. De twee sloten een deal. Julien zou als kelderassistent van Dominique werken en hem helpen met het verzorgen van de wijnstokken, en Dominique zou Julien toestaan een paar vaten wijn te maken in de kelder. Ondertussen zou Dominique Julien helpen bij het vinden van interessante en betaalbare pakketten om te kopen. In 2011 vond Julien wat hij zocht: een uitzonderlijk perceel met oude wijngaarden van niet-gekloonde Aligote-wijnstokken, dichtbij het dorp Puligny, een van de grote terroirs van de Cotes de Beaune. Het jaar daarop regelde hij een fermage, een langetermijnpachtovereenkomst voor een perceel pinot noir hoog in de heuvels van de relatief obscure Maranges AOC, waaruit hij ongeveer twee vaten per jaar vinificeert. En ondertussen heeft Julien praktijkrelaties opgebouwd met een kleine kring van telers in en rond Saint Aubin en in de Cote Chalonaise, van wie hij fruit voor negoce-cuvees koopt. Hier zijn een paar woorden over sourcing nodig. In de rook-en-spiegelwereld van Bourgondische onderhandelaars is Juliens werk volkomen transparant. Hij eist zonder uitzondering biologische landbouw en geeft de voorkeur aan terugkerende relaties boven eenmalige deals. Zijn Bourgogne Blanc is bijvoorbeeld de afgelopen vijf jaar afkomstig van de prachtige biologische wijngaard van Vincent Talmot in Montbellet en zijn Puligny-Montrachet is gekocht bij Renaud Boyer, een oude vriend en zelf ook een mede-natuurwijnmaker.
Er zit een subtiliteit in deze Bourgognes die een duidelijke gelijkenis vertoont met Juliens mentor, Dominique Derain. Tegelijkertijd is er echter een ongelooflijke energie en levendigheid die voortvloeit uit Juliens zachte, hands-off kelderwerk. Hij is van mening dat Bourgognes op hun best zijn zonder chaptalisatie, ook al geeft de natuur hem slechts 11% alcohol, zoals vaak het geval is in Maranages. De gisting is altijd spontaan en zwavel wordt over het algemeen volledig vermeden. Ten slotte worden de wijnen ongefilterd gelaten om de aromatische complexiteit van Julien’s unieke terroirs te laten zien.
