PIERRE & RUDOLPHE GAUTHIER DOMAINE DE BEL-AIR

France - Loire - Bourgeuil

Domaine du Bel Air is een gecertificeerd biologisch landgoed dat al vijf generaties lang traditionele wijnen uit Bourgeuil maakt. Door de decennia heen genoot de familie Gauthier privé van hun wijnen tot 1979, toen ze hun wijnen commercieel begonnen te verkopen. Pierre Gauthier hield toezicht op deze transformatie en blijft vandaag de dag de wijnen maken samen met zijn zoon Rodolphe (samen sinds 2005).
Het domein produceert redelijk diepe, leeftijdswaardige Cabernet Francs van hun 18 hectare gelegen in Benais, een gebied van 200 hectare net ten oosten van Bourgeuil. De regio staat bekend om zijn klei-kalksteenterrein, evenals de talrijke, indrukwekkende grotten die in de tufsteen zijn uitgehouwen. Deze grotten zijn door de Fransen gecreëerd toen ze door de eeuwen heen dit poreuze gesteente ("pierre de Loire" of "tuffeaux" genoemd) hebben gewonnen. Deze tuffeaux hielpen bij het creëren van de imposante forten van Frankrijk tegen de barbaren (toen de Engelsen) en werden later tijdens de Renaissance omgevormd tot adembenemende kastelen. Hoewel het uitgraven van rotsen na de Revolutie aanzienlijk was afgenomen – waarbij sommige kastelen als kazerne en andere als gevangenissen werden gebruikt – werd deze praktijk in sommige gebieden tot in 1950 voortgezet.
Tegenwoordig worden de grotten alleen gebruikt voor het rijpen van wijnen, een rol waarin deze donkere kamers uitblinken en zorgen voor natuurlijk stabiele, lage temperaturen in een rustige, lichtvrije omgeving. De wijnkelders van de Gauthiers zijn te vinden in een van deze grotten, waarvan de ingang bijna verborgen is door wijnstokken, terwijl de druiven van het domein er net boven groeien.
De Gauthiers hanteren al lang methoden die het land en het omringende terroir respecteren. Ze ontvingen in 2000 een officiële biologische certificering. Hun 18 hectare wijngaarden zijn gemiddeld 30 jaar oud, sommige zijn zelfs 80 jaar oud. Ze snoeien meestal met de hand en passen groen oogsten toe om de oogst laag te houden – meestal onder de 40 hectoliter per hectare. Tussen de door Guyot getrainde wijnstokken groeien dikke rijen gras, die de Gauthiers allemaal met de hand oogsten.
Ze produceren een cuvée op instapniveau genaamd “Jour de Soif”. Het is gemaakt van 20 jaar oude wijnstokken en gerijpt in roestvrijstalen tanks. De rest van hun cuvées worden allemaal gerijpt in demi-muids van 600 liter, met een variërend percentage nieuw eikenhout, afhankelijk van het specifieke terroir en de vintage. Dit zijn hun topwijnen, gemaakt met vrij lange maceraties gevolgd door een lange rijping op vat. Over het algemeen worden de wijnen van Domaine du Bel Air gemaakt in een ongemanipuleerde, leeftijdswaardige stijl.